2016年7月，住建部、發改委、財政部聯合下發《關于開展特色小鎮培育工作的通知》，提出到2020年，培育1000個左右各具特色、富有活力的休閑旅游、商貿物流、現代制造、教育科技、傳統文化、美麗宜居等特色小鎮，約占全國建制鎮的5%。
　　
　　我市集湖區、山區和丘陵于一體，自然環境優美，小城鎮建設既有江南古鎮風貌，又有洞庭魚米之鄉特色，是旅游休閑和產業發展的佳境之地。近年來，我市堅持把培育和發展特色小鎮作為加快新型城鎮化進程的重要抓手，一方面投入資金近百億元，著力完善小城鎮基礎設施和公共服務配套設施，進一步改善城鎮人居環境，加快擴容提質步伐；另一方面大力培育和扶持小城鎮產業發展，發揮自然和區域優勢，打造了竹業、黑茶、閘蟹、優質稻米、辣妹子等眾多品牌，促進了城鄉經濟發展。目前，全市81個鄉鎮，已有國家級重點鎮12個，省級特色鎮6個，市級示范鎮21個，特色小鎮建設正在呈現出一派生機和活力。
　　
　　“茶馬古鎮”——江南鎮。該鎮位于安化縣山區，始建于明永樂年間，境內古道、古橋、茶亭甚多，為湖南特色旅游名鎮，已有3處道、橋被確定為“萬里茶道”申遺點，是國家4A級景區—茶馬古道風景區所在地，擁有中國傳統村落2個，全國特色景觀旅游名村1個，湖南省美麗鄉村示范村1個。江南鎮是“中國黑茶之鄉”安化主產區之一，茶園面積2萬多畝，已有知名黑茶企業21家。
　　
　　水鄉古鎮——蘭溪鎮。該鎮在赫山區境內，享有“千年古鎮”美譽，三面環水，是益陽花鼓戲發源地之一，民俗文化賽龍舟、耍花鼓、舞龍燈、觀彩燈、放河燈。蘭溪是洞庭“魚米之鄉”米都，盛產稻谷，加工優質稻米，已成為區域經濟特色，現正在打造生態農業園等建設項目。
　　
　　長株潭城市群兩型社會示范區——益陽東部新區。該區地處益陽與寧鄉交界處，緊鄰省會長沙。新區高端三產區規劃面積120平方公里，核心區面積61.38平方公里，實行省、市共建，是全省兩型社會先行先試區。以魚形山為主體，區域內有大小水庫30多座，水面6.8平方公里，山林50平方公里，名勝古跡30多處，生態優美，植被豐富，空氣質量優良，極具旅游休閑開發價值。新區改革建設實施方案獲得省政府批準，被列為全省重點推薦的13個重點項目之一和十大文化產業園區之一。定位全國兩型社會建設示范區、新型城鎮化和城鄉統籌發展引領區、中部地區兩型產業示范基地、低碳產品技術展示交易中心、國際品質的現代生態城。
　　
　　旅游度假區——長春鎮。該鎮位于資陽區，皇家湖為湖南省十大淡水湖之一，草食型自流湖泊，總面積11.67平方公里，總蓄水量8000萬立方米，湖內小島嶼眾多，盛產魚、蝦、蟹等優質水產品，周圍植被完好，有天然氧吧之美名。度假區被列為新農村建設示范片區，轄黃家湖村、龍鳳港村和紫薇村，為環湖生態游覽帶、休閑度假區。“云夢方舟”項目，依托200萬株曼地紅豆杉和1000余畝水域濕地資源，組合主題樂園、主題花園、濕地公園、主題酒店、度假別墅、網球場等多種業態，構建獨具特色的“花園水世界，湖島歡樂城”，使之成為湖南唯一以“花園水城”為規劃的主題公園。
　　
　　生態旅游小鎮——新灣鎮。立足于發展生態農業，建設特色生態旅游小鎮。該鎮地處洞庭腹地，位于亞洲最大的內陸島—赤山島上，三面環水。鎮內古樹、名木繁多，森林覆蓋率達95%以上。區域內有風云寺、九臂樟、五汊湖等名優特色景點；湖中有島、島中有湖，生態資源豐富。
　　
　　“建材之鄉”——灰山港鎮。該鎮地處桃江縣東南端，接壤赫山區，是益陽“東進東接”的橋頭堡，已納入“大益陽城市圈”。素有“建材之鄉”、“有色金屬之鄉”美稱，是一個以建材工業為主、集商貿服務為一體的綜合型小鎮。志溪河流淌境內，沿河風光帶依地而建。目前正在強力推進克上沖水庫飲用水源開發、雪峰山茶廠開墾、白鶴山佛教寺院建設、天圣莊園休閑、救十寨風景區等鄉村旅游項目。
　　
　　南洞庭物資集散地——茈湖口鎮。該鎮處在資江匯入洞庭湖的交叉口，是典型的湖鄉鎮、農業鎮、邊陲鎮。素有“小香港”之稱，輻射周邊縣鄉12萬多人口，為國家和省級重點鎮。鎮內產業主要是優質稻、蔬菜、西瓜、特種水產、家禽，全鎮有28個家庭農場，30多家專業戶，70多個農民合作社，2家市級農業現代化龍頭企業。
　　
　　區域工業重鎮——茅草街鎮。該鎮是南縣縣域副中心，是國家和省級重點鎮。鎮內水、陸交通便利，自然條件優越。實施科技興農，以工富鎮，造紙業、紡織業、船舶制造業、稻田水產養殖業發展較好，工業園區建設更成為了南縣的重要經濟支柱。