2016年4月5日，國務院正式批復同意沈陽、大連兩個國家高新技術產業開發區（統稱沈大國家高新區）建設國家自主創新示范區，這也是國務院批復的東北地區首個國家自主創新示范區。
　　
　　“沈大自主創新示范區升格國家級后，要更加突出科技創新在振興發展中的核心位置，通過深化科技體制改革，帶動經濟體制、社會建設等各項改革加快推進。”大連市政協十二屆五次會議上，多位委員將目光聚集于此，期望進一步擴大“示范區”的受益面，增強輻射效果，以“創新驅動”重振老工業基地雄風。
　　
　　“老工業基地振興的關鍵是要注入創新活力。”活力的源頭在哪里？市政協常委、民革大連市委副主委徐經意認為，首先要以更加廣闊的視野來謀劃和推動創新，加速建設符合本地特點的科技創新體系，推動經濟社會發展盡快走上“創新驅動”的軌道。針對科技成果轉化速度慢、轉化率低、覆蓋面小等問題，徐經意建議盡快制定出臺“科技成果無形資產管理辦法”，完善無形資產評估及評估行業的政策法規，建立科學的評估體系；以“突出政策導向、集成資源共享、緊貼創業思維、關注企業成長、拓展融資渠道、鼓勵創新推廣”等為宗旨，搭建一個功能強大、資源要素集中的創新服務（技術轉移轉化）平臺；加強知識產權保護，設立知識產權法院，完善知識產權司法解釋和審查制度，以保障判決執行率。
　　
　　來自民營企業的陳華委員提出，實現創新驅動發展，根本途徑是強化企業的技術創新主體地位，增強企業創新能力。她呼吁盡快建立以企業為主體、市場為導向、產學研結合的技術創新體系，加強企業、高校和研究機構等部門的協同創新，加快培育一批擁有核心技術和自主知識產權、具有知名品牌和持續創新能力的創新型企業，提高大中型企業核心競爭力，支持小微企業特別是科技型小微企業發展。
　　
　　“國務院批復建設沈大國家自主創新示范區，對兩地寄予了厚望。”姜春海委員認為，在東北老工業基地振興的關鍵階段，急需從要素驅動和投資驅動轉變為創新驅動。姜春海建議以沈大自主創新示范區升格國家級為契機，將“科技創新創業中心”增加到大連城市發展定位中，以高新區等區域為依托，以破除體制機制障礙為主攻方向，提升創新創業主體能力，加強創新創業政策集成，完善創新創業服務體系，廣聚創新創業資源和要素。在此基礎上，通過建立和拓展人才實訓基地，探索技術移民先行先試制度等途徑，集聚科技創新創業智力，打造“大連人才特區”。他強調，大連匯聚了包括院士、長江學者等高端人才在內的17.5萬名科技人才，在引進高端人才的同時，還應特別注意激活現有“人才存量”。