當前，我國的城鎮化進程已邁入新的發展階段，即正在從主要由工業化推動的城鎮化階段向主要由服務業推動的城鎮化階段過渡。在新的城鎮化階段，由于在公共服務、基礎設施、商業活動和總部經濟等方面占有明顯的優勢，大中城市獲得了遠比縣域經濟體更大的發展動能，人口集聚程度也越來越大，并由此患上了交通擁堵、空氣污染、房價高企等“大城市病”。與之形成鮮明的對比，除了東部經濟發達地區外，我國其他地區許多縣域經濟體卻存在著產業發展滯后、人口過度流失和農村經濟凋敝的問題。當前我國縣域經濟有四個特點：
　　
　　第一，縣域經濟增速下滑幅度遠超全國水平，人口分布不均衡程度進一步上升。根據中國社會科學院財經戰略研究院近日發布的《中國縣域經濟發展報告（2016）》，2015年，400樣本縣（市）地區生產總值同比實際增速比2014年回落2.26個百分點，遠超過全國0.5個百分點的回落幅度，這也使400樣本縣（市）地區生產總值占全國地區生產總值的份額繼續萎縮，由上年的25.8%下降到24.4%。在單位服務業增加值吸納勞動力的能力遠遠高于工業的情形下，產業結構中以工業生產為主的縣域經濟體集聚人口的能力本已弱于以服務業為主的大中城市，縣域經濟地區生產總值增速的更快下滑，無疑進一步加劇了人口分布不均衡的程度。
　　
　　第二，縣域經濟體之間分化嚴重，分化趨勢日益加劇。部分縣域經濟體繼續保持了較高的經濟增速，另有一部分縣域經濟體經濟增速則急劇下滑，甚至轉入深度負增長，個別地區生產總值近乎被腰斬。2015年，《中國縣域經濟發展報告（2016）》400樣本縣（市）中地區生產總值出現負增長的縣域經濟體達到20個，降幅超過10.0%的有11個。其中，資源開采業和重工業生產比重畸高的縣域經濟體經濟增速下滑最為劇烈，這些地區的許多企業都面臨著產能過剩和財務危機等問題，產業工人待崗的現象也比較普遍，并對當地的服務業發展形成威脅。這些落后縣域經濟體轉型發展迫在眉睫。
　　
　　第三，大城市郊區縣（市）經濟活力較強，偏遠縣（市）就業機會嚴重缺乏。受大城市輻射效應逐漸增強的影響，大城市周邊的縣域經濟體在高新技術制造和服務業方面正在獲得越來越強的發展動能，從而保持了較強的經濟活力。大城市周邊的縣域經濟體大概可以分為兩類：一類是以上海周邊縣域經濟體為代表，它們的發展程度相對較高，但是依然可以通過接受核心城市的輻射效應來推動自身經濟的轉型升級發展；一類是以北京周邊縣域經濟體為代表，它們的發展程度偏低，但是也因此在接受核心城市輻射效應時更具有后發優勢。昆山作為我國第一大縣域經濟體，2015年依然保持了7.5%的經濟增速，固安作為環首都地區的后起之秀，2015年經濟增速達到了11.1%。與之對比，中西部地區相對偏遠的縣域經濟體，經濟規模偏小，經濟活躍程度不足，就業機會不足，致使本地城鎮化率嚴重偏低。2014年，在全國1975個縣（市）中，有1005個縣（市）地區生產總值不足100億元，有553個不足50億元，有106個不足10億元，而當年昆山一個市的地區生產總值就達到2920億元，相當于最后238個縣（市）地區生產總值的總和，這種經濟發展的過度不均衡最終導致了城鎮化進程的不均衡。
　　
　　第四，東西部地區縣域經濟陷入深刻調整，中部地區縣域經濟逐漸形成趕超之勢。盡管當前大中小城市之間、東中西地區之間的發展不均衡問題仍十分明顯，但是從全局來看依然存在著某些有利于均衡化發展的內在動力，突出表現在人口規模龐大的中部地區縣域經濟發生新變化。2015年，中部地區樣本縣（市）的實際經濟增速達到7.8%，不僅依然明顯超過東部地區，而且首次實現了對西部地區的超越。特別是從投資來看，2015年中部地區樣本縣（市）投資增速達到16.1%，而東部和西部地區分別只有11.0%和13.3%。中部地區縣域經濟體的發展主要得益于土地空間充裕和勞動力成本較低等要素成本優勢，這種優勢使其承接東部地區產業轉移的能力顯著增強。除此之外，西部地區的部分縣域經濟體由于得益于交通設施的明顯改善和由此帶來的區位優勢的顯著增強，經濟發展也駛入了快車道。
　　
　　縣域經濟的增長速度相對都市型經濟明顯放緩，發展水平偏低等問題，都對城鎮化進程的順利推進和城鎮人口的合理布局產生不利的影響。這客觀上要求我國必須通過產業布局的再調整來重塑大中小城市等級體系，一方面減輕或消除大中城市人口過度集中帶來的一系列問題，另一方面借此避免縣域經濟體過度走向衰落，適當提高農村轉移人口的本地城鎮化率，而中西部地區縣域經濟體承接產業轉移能力的增強和經濟發展速度的加快，則為產業布局的再調整提供了有利的區域環境條件。因此，針對新時期我國縣域經濟發展呈現的新特征，當務之急是要通過推動公共服務和基礎設施的均等化，以及實行更加優惠的產業政策，積極鼓勵縣域經濟更快更好地發展，特別是要切實給予中部地區縣域經濟體更多的政策優惠和資金支持，以充分發揮其在提高全國城鎮化均衡程度方面的積極作用，促進全國城鎮化的空間布局科學合理。