（1）范圍規模不同。園林城市建設一般主要在城市城區或延及城鄉接合部的近郊，而森林城市建設范圍不僅包括城市區域，而且還包括近郊、遠郊以及所轄的區市縣。所以，森林城市的建設范圍及規模遠大于園林城市。
　　
　　（2）結構內容不同。園林城市是以大面積喬、灌、花、草植被構成園林小區，形成一道道風景亮麗、美不勝收的園林景觀。而森林城市除涵蓋上述內容外，突出以高大喬木及灌木為城市森林生態系統主體，特別是在城市的近郊、遠郊部位建有大面積高標準林帶、林網以及植物園、森林公園等，構成以林木為主體，總量適宜、分布合理、功能完善、生物多樣、景觀優美的城市生態網絡體系，實現城區、近郊、遠郊協調配置的綠色生態圈，形成河流及道路寬帶林網，森林公園、城區公園及園林綠地相結合的城市森林體系。
　　
　　（3）功能作用不同。園林城市主要功能作用是以優美的環境和突出的景觀效應給人以美的享受。而森林城市是以其獨特而強大的生態功能對城市生態環境改善起著不可代替的作用。所以，森林城市的建設使城市的生態價值、文化價值、歷史價值以及社會、經濟價值更能完美地體現出來。